Er war wohl einer der bekanntesten Pinguine der Welt: Sphen, der schwule Eselspinguin im Sea Life Aquarium im australischen Sydney, ist nun kurz vor seinem zwölften Geburtstag gestorben – ein langes Leben für einen Eselspinguin. Das teilte das Aquarium nun „mit gebrochenem Herzen“ mit.
Seit 2018 waren Sphen und Magic ein Paar
Seit 2018 ist Sphen mit seinem Partner Magic zusammen gewesen – auch außerhalb der Brutzeit, was für Eselspinguine einzigartig ist. Zusammen haben sie die beiden Küken Sphengic (Laura) und Clancy adoptiert und großgezogen. Nun liegt der Fokus des Zoos auf dem Hinterbliebenen: Als Magic seinen toten Partner gesehen hat, hat er sofort begonnen zu „singen“ – und die ganze Pinguinkolonie hat diese Laute aufgenommen und erwidert.
Pinguine zeigen ihre Liebe zueinander, indem sie sich verbeugen. Letzteres kommt vor allem in der Brutzeit häufig vor. Als die Tierpfleger dieses Verhalten bei Sphen und Magic zum ersten Mal beobachteten, gaben sie ihnen zunächst ein Test-Ei, um zu sehen, ob sie auch gemeinsam brüten würden. Diese Probe bestanden sie, und im Oktober 2018 wurde ihnen das erste echte Ei anvertraut.
Die beiden Pinguinmännchen waren liebevolle Pflegeeltern
Als ihr Pflegeei schlüpfte, erwiesen sich die beiden als so liebevolle Pflegeeltern und wechselten sich so gut mit ihren Pflichten ab, dass die Pfleger ihnen 2019 dann ein zweites Ei anvertrauten. „Sie sind fantastische Eltern – sowohl sehr treu als auch beschützend“, sagte die Tierpflegerin Tish Hannan damals.
Der Einfluss des Pinguinpaars als Symbol für Gleichstellung sei „unermesslich“ gewesen, so das Aquarium: Unter anderem hatten Sphen und Magic einen Auftritt in der Netflix-Serie „Atypical“ und waren Gegenstand von Büchern, Dokumentationen und im Lehrplan des australischen Bundesstaates New South Wales.
Das schwule Pinguinpaar war weltweit bekannt
Das Aquarium hat die Berühmtheit des Pinguinpaares aber auch genutzt, um auf Themen wie den Klimawandel oder den Schutz von Pinguinen in freier Wildbahn aufmerksam zu machen. „Wir möchten diese Gelegenheit nutzen, um ‚Sphens‘ Leben zu gedenken, es zu feiern und uns daran zu erinnern, was für eine Ikone er war“, sagt Richard Dilly, der Direktor des Aquariums.
Auf der Webpage des Sea Life Aquariums gedenken Fans von Sphen dem Pinguin: „Du und dein Partner Magic habt der Welt gezeigt, dass gleichgeschlechtliche Liebe ganz natürlich ist und gleichgeschlechtliche Partner großartige Eltern sein können, heißt es da, oder „Du und dein Partner ‚Magic‘ habt der Welt gezeigt, dass gleichgeschlechtliche Liebe ganz natürlich ist und gleichgeschlechtliche Partner großartige Eltern sein können.“