Wer glaubt, Dokumentarfilme über Fetischfestivals seien reine Grenzüberschreitung oder provokanter Selbstzweck, wird von Roland Javorniks „Darklands“ auf angenehme Weise eines Besseren belehrt. Die 84-minütige Dokumentation über das gleichnamige Festival in Antwerpen versteht sich als Einladung in eine Welt, die mit Klischees aufräumt – und das mit erstaunlich ruhiger Hand.
Eine ungewöhnliche Perspektive für ein Fetischfestival
Im Zentrum stehen Jeroen, Gründer und charismatischer Kopf von Darklands, sowie seine Schwester Nathalie, die als Ko-Organisatorin von außen kommt – und genau darin liegt der erste gelungene Kniff des Films.
Denn Nathalie fungiert gewissermaßen als Alter Ego des Publikums: Sie staunt, stellt Fragen, tastet sich vor. Was sie dabei entdeckt, ist kein exzentrisches Nischenritual, sondern eine Gemeinschaft, die sich um Werte wie Einvernehmlichkeit, Respekt und Zugehörigkeit organisiert – auch wenn Leder, Latex und Leinen nicht zu übersehen sind.
Es geht um Kontexte, nicht um den billigen Effekt
Javorniks Kamera bleibt dabei erfreulich zurückhaltend. Sie beobachtet, sie dokumentiert, ohne zu dramatisieren. Es geht nicht um Schock oder Sensation, sondern um Kontexte. Fetisch wird hier nicht als bloßer sexueller Ausdruck gezeigt, sondern als soziales Bindeglied, als Ausdruck von Identität und Freiheit. Die Inszenierung verzichtet auf billige Effekte und setzt stattdessen auf eine visuelle Sprache, die zwischen Neugier und Würde balanciert.
Doch der Film verlässt das Festivalgeschehen nicht unkommentiert: Mit dem Einbruch der Pandemie verschiebt sich der Fokus spürbar. Das laute, selbstbewusste Setting weicht einer Phase des Stillstands, die Festivalmacher:innen müssen nicht nur um ihre Veranstaltung, sondern auch um die Existenz einer Gemeinschaft kämpfen.
Hier erhält der Film eine Tiefe, die über das Festivalformat hinausweist – es geht um Verlust, Neuausrichtung und die Widerstandskraft von Subkulturen, wenn der Ausnahmezustand zum Alltag wird.
Ein emphatischer Blick auf eine besondere Gemeinschaft
Diese narrative Zäsur funktioniert, auch wenn sie dramaturgisch recht glatt bleibt. Größere Spannungen oder interne Konflikte spart die Dokumentation weitgehend aus – was einerseits für das Miteinander der Darklands-Community spricht, andererseits dem Film etwas an Reibungsfläche nimmt. Man hätte sich gewünscht, noch tiefer in einzelne Biografien einzutauchen, gerade weil die Mischung aus Ernst und Ironie, Stolz und Verletzlichkeit hier viel Potenzial birgt.
Was bleibt, ist ein durchdachter, empathischer Blick auf eine Szene, die sich ihrer Außenseiterposition bewusst ist, diese aber nicht dramatisiert. Javornik gelingt ein Film, der nicht missioniert, sondern vermittelt – mit klarem Blick, gelegentlichem Augenzwinkern und dem ehrlichen Interesse an einer Welt jenseits des Mainstreams. „Darklands“ ist kein filmischer Schockmoment, sondern ein Stück konzentrierter Kulturbeobachtung – mit offenem Ausgang, aber deutlicher Haltung.
