Jack Fletcher, Nachwuchsspieler bei Manchester United, wurde vom englischen Fußballverband FA für sechs Spiele gesperrt. Der 18-jährige Mittelfeldspieler hatte während eines Spiels einen Gegenspieler schwulenfeindlich beleidigt. Zusätzlich zur Sperre muss Fletcher eine Geldstrafe von 1.500 Pfund zahlen und an einem Bildungsprogramm zum Thema Diskriminierung teilnehmen.
Der Vorfall ereignete sich im Spiel gegen Barnsley
Der Vorfall ereignete sich im Oktober während eines Spiels der U21 von Manchester United gegen den FC Barnsley im EFL Cup. In der 62. Minute zeigte der Schiedsrichter Fletcher die Rote Karte. Erst später wurde bekannt, warum der Spieler vom Platz gestellt worden war.
Laut Angaben der FA hatte Fletcher einen Gegenspieler als „gay boy“ bezeichnet. Die Disziplinarkommission wertete diese Beleidigung als schweren Regelverstoß, da sie sich auf die sexuelle Orientierung bezog. Fletcher räumte den Vorfall ein und akzeptierte die Strafe.
Jack Fletcher entschuldigte sich öffentlich
In einer Stellungnahme zeigte sich der Nachwuchsspieler reuig. „Es tut mir wirklich leid für das beleidigende Wort, das ich in der Hitze des Gefechts benutzt habe“, erklärte er. „Ich verstehe vollkommen, dass eine solche Sprache inakzeptabel ist, und ich habe mich direkt nach dem Spiel entschuldigt.“
Gleichzeitig betonte der Mittelfeldspieler, dass er den Ausdruck nicht als homophobe Beleidigung gemeint habe. Das Disziplinargremium nahm diese Erklärung zur Kenntnis, entschied jedoch, dass die Wortwahl gegen die Regeln der FA verstößt.
Der Streit während der Partie eskalierte
In den schriftlichen Begründungen der FA wird der Ablauf des Spiels näher beschrieben. Demnach habe der Gegenspieler Fletcher während der Partie wiederholt provoziert und auch Bemerkungen über seine Familie gemacht. Zudem sei der United-Spieler zuvor zu Boden gestoßen worden und habe einen Tritt gegen die Achillessehne erhalten.
Fletcher schilderte seine Reaktion laut FA-Dokumentation wie folgt: „Du scheinst viel über mich zu wissen. Bist du ein schwuler Junge?” Trotz dieser Umstände blieb die Kommission bei der Mindeststrafe von sechs Spielen für einen solchen Verstoß.
Der Verein setzt auf Bildungsprogramme
Manchester United erklärte, der Verein arbeite bereits mit Fletcher daran, sein Verständnis für diskriminierende Sprache zu stärken. Der Spieler werde zusätzlich zu den Auflagen der FA an weiteren Diversitäts- und Bildungsprogrammen des Vereins teilnehmen.
Fletcher gilt als eines der vielversprechendsten Talente des Vereins. Der Sohn des früheren United-Profis Darren Fletcher debütierte im Dezember in der Premier League gegen Aston Villa und kam bislang auf drei Einsätze für die erste Mannschaft.
Queere Fanorganisation begrüßt Entschuldigung
Auch die LGBTIQ+-Fanorganisation des Vereins, die „Rainbow Devils“, reagierte auf den Vorfall. Die Gruppe begrüßte die Entschuldigung des Spielers, machte jedoch deutlich, dass diskriminierende Sprache im Fußball keinen Platz habe.
„Homophobe Sprache hat im Fußball und in der Gesellschaft keinen Platz – unabhängig von Absicht oder Kontext“, erklärte die Organisation. „Worte zählen und Worte verletzen.“