Eigentlich hatte „Elska“-Mastermind Liam Campbell keine neue Magazinproduktion geplant. Der britische Fotograf wollte nach seiner Arbeit in Vietnam lediglich Urlaub in Thailand machen. Seine Kameras hatte er trotzdem dabei – und schon nach den ersten Begegnungen mit Männern aus Bangkok entwickelte sich aus der Reise ein vollständiges neues Heft. So entstand die mittlerweile 59. Ausgabe von „Elska“ mit dem Titel „Krung Thep Maha Nakhon“, die bereits das zweite Magazin ist, das in Thailands Hauptstadt entstand.
Ein Urlaub wurde zur Magazinproduktion
„Es sollte eigentlich gar keine Fotoreise werden – es begann einfach als Urlaub“, erinnert sich Campbell. Nach dem ersten Fotoshooting dachte er zunächst daran, die Bilder lediglich im Bonusmagazin „Elska Ekstra“ zu veröffentlichen. Doch mit jedem weiteren Porträt wurde ihm klarer, dass sich daraus eine eigenständige Erzählung entwickeln würde. Die Lust am Fotografieren habe ihn schließlich dazu gebracht, den gesamten Aufenthalt dem Projekt zu widmen.
Dabei unterscheidet sich die neue Ausgabe deutlich von „Elska Bangkok“, das im Juli 2023 erschienen ist. Campbell versteht „Krung Thep Maha Nakhon“ ausdrücklich nicht als Fortsetzung, sondern als eigenständiges Magazin mit einer ganz eigenen Atmosphäre und Bildsprache.
Fruchtiges Motiv zieht sich durch das Heft
Auch der ungewöhnlich lange Titel trägt zur Besonderheit dieser Ausgabe bei. „Krung Thep Maha Nakhon” ist eine Kurzform des offiziellen thailändischen Namens von Bangkok, der aus 21 Wörtern besteht. Für Campbell war allein diese sprachliche Besonderheit ein reizvoller Ausgangspunkt.
Während der Fotoreise entwickelte sich zudem ein unerwartetes Thema. Der erste porträtierte Mann trug einen Namen, der „Kürbis“ bedeutet, der nächste einen Namen mit der Bedeutung „Pfirsich“. Ein weiterer Mann erschien mit einer Banane an seiner Tasche und später führte ein Model Campbell über einen Obstmarkt. Dort bat Campbell den Mann, seine Lieblingsfrucht, einen Zimtapfel, zum Aktshooting mitzubringen. „Wenn man so ein Muster einmal erkennt, kann man sich genauso gut darauf einlassen und sehen, wohin die Inspiration führt“, sagt der Fotograf.
Persönliche Geschichten ergänzen die Porträts
Im Magazin erhält jeder der fotografierten Männer ein eigenes Kapitel. Neben den Bildstrecken finden sich persönliche Texte, die von den Porträtierten selbst verfasst wurden. Sie erscheinen sowohl in der jeweiligen Originalsprache als auch in englischer Übersetzung. Laut Campbell sollen diese Beiträge den Lesern ermöglichen, die Männer über die Fotografien hinaus kennenzulernen und einen persönlicheren Einblick in ihre Lebenswelt zu erhalten.
Im Unterschied zu manchen früheren Ausgaben verzichtet das aktuelle Heft weitgehend auf politische oder gesellschaftliche Themen. Campbell beschreibt die Ausgabe als bewusst leicht und unterhaltsam. Im Mittelpunkt stünden vor allem die Menschen, ihre Geschichten und die Stadt Bangkok.
Analoge Technik prägt den Bildstil
Eine weitere Besonderheit der neuen Ausgabe ist der hohe Anteil analoger Fotografie. Campbell verwendete unter anderem Filme wie Agfa APX 400, Lucky C200, Eastman Double-X 5222 und Kodak Gold. Die unterschiedlichen Filmmaterialien verleihen den Aufnahmen einen eigenständigen Look und sorgen für eine abwechslungsreiche Bildästhetik.
Parallel zur Hauptausgabe erscheint auch dieses Mal „Elska Ekstra” mit mehr Bildern und Geschichten. Zusätzlich gibt es diesmal eine limitierte, gedruckte Sonderausgabe, die sich ausschließlich einem thailändischen Model namens Bon widmet. Enthalten sind eine analoge Fotostrecke, ein Kontaktbogen und ein Hochglanzporträt im A5-Format.
Erhältlich als Print- und Digitalausgabe
„Elska“ ist ein zweimonatlich erscheinendes Magazin, das die Genres Reise, Kunst und Lifestyle verbindet. Jede Ausgabe entsteht in einer anderen Stadt und zeigt Männer, die dort leben und speziell für das Projekt ausgewählt wurden.
Die 164 Seiten starke Ausgabe „Elska Krung Thep Maha Nakhon“ ist über die Website des Magazins erhältlich. Die gedruckte Ausgabe kostet 22 US-Dollar, das digitale E-Zine 14,95 US-Dollar. Zusätzlich wird ein Bundle angeboten, das beide Versionen sowie die aktuelle Ausgabe von „Elska Ekstra“ mit weiteren Fotos, Outtakes und zusätzlichen Porträts aus Bangkok enthält.