Montero Lamar Hill, besser bekannt als Lil Nas X, hat sich innerhalb weniger Jahre vom aufstrebenden Internet-Phänomen zu einer der wichtigsten queeren Stimmen der Popkultur entwickelt. Als einer der ersten offen schwulen Rapper hat er nicht nur die Musikindustrie revolutioniert, sondern auch wichtige gesellschaftliche Impulse gesetzt. Seine kompromisslose Authentizität und sein mutiges Auftreten haben ihn zu einer wichtigen queeren Ikone gemacht, die Grenzen sprengt und neue Maßstäbe setzt.
Vom Internet-Phänomen zum Grammy-Gewinner
Geboren am 9. April 1999 in Atlanta im US-Bundesstaat Georgia, begann er seine Karriere zunächst als Internet-Persönlichkeit auf Twitter. Unter dem Pseudonym „NasMaraj“ (in Anlehnung an Nicki Minaj und Nas) erlangte er ab 2015 mit seinen meist fiktionalen Beiträgen große Aufmerksamkeit in den sozialen Medien.
Nach einem abgebrochenen Informatikstudium an der University of West Georgia wagte er den Schritt in die Musikwelt und veröffentlichte 2018 erste Songs auf der Plattform Soundcloud, darunter sein erstes Mixtape „Nasarati“.
„Old Town Road“ ging auf TikTok viral
Der Wendepunkt kam am 3. Dezember 2018 mit der Veröffentlichung seiner Single „Old Town Road“, die durch die „YeeHaw Challenge“ auf TikTok viral ging. Der einzigartige Mix aus Hip-Hop und Country schlug ein wie eine Bombe und brach alle Rekorde: Mit 19 Wochen an der Spitze der Billboard Hot 100 wurde er zum erfolgreichsten Song in der Geschichte der US-Charts.
Der Song erhielt 14 Platin-Schallplatten und stellte damit einen weiteren Rekord in den USA auf. Sein Remix mit Country-Sänger Billy Ray Cyrus untermauerte den Erfolg zusätzlich und führte zu einem Plattenvertrag mit Columbia Records.
Öffentliches Coming-out als Wendepunkt
Was Lil Nas X besonders bemerkenswert macht, ist die Tatsache, dass er der erste Künstler ist, der sich während der Zeit eines Nummer-eins-Hits outet. Ende Juni 2019, auf dem Höhepunkt seines Erfolgs mit „Old Town Road“, outete er sich auf Twitter als homosexuell. Das war ein revolutionärer Moment, vor allem in den traditionell homophoben Genres Rap und Country.
Das Coming-out war für ihn keine leichte Entscheidung. In einem Interview mit dem britischen Guardian gestand er: „Die Wahrheit ist, dass ich das Geheimnis mit ins Grab nehmen wollte. Er hatte Angst vor den Reaktionen seiner überwiegend männlichen, heterosexuellen Fangemeinde und befürchtete, seine Karriere zu zerstören, bevor sie richtig begonnen hatte. „Ich weiß, dass die Leute, die am meisten Country-Musik hören, Homosexualität nicht akzeptieren“, sagte er dem Nachrichtenmagazin Time.
In einem offenen Brief an sein 14-jähriges Ich schrieb er: „Ich weiß, dass wir versprochen haben, uns niemals öffentlich zu outen, ich weiß, dass wir versprochen haben, niemals ‚diese‘ Art von schwuler Person zu sein, ich weiß, dass wir versprochen haben, mit dem Geheimnis zu sterben, aber das wird die Türen für viele andere queere Menschen öffnen, einfach zu existieren“.
Authentisches Schwulsein ohne Kompromisse
Nach seinem Coming-out hätte Lil Nas X auch den „einfachen Weg“ wählen können – massentaugliche Songs produzieren und seine Sexualität nicht weiter thematisieren, um den Leuten zu gefallen, die „nichts gegen Schwule haben, solange sie ihre Sexualität nicht nach außen tragen“. Stattdessen entschied er sich für den mutigen Weg, seine Queerness zum zentralen Bestandteil seiner künstlerischen Identität zu machen.
Seine Single „MONTERO (Call Me By Your Name)“ trägt seinen bürgerlichen Namen im Titel und ist so explizit, wie ein Song über eine homosexuelle Beziehung nur sein kann. In dem provokanten Musikvideo zeigt er sich in verschiedenen queeren Szenarien, unter anderem tanzt er mit dem Teufel – ein visueller Kommentar zur religiösen Verurteilung von Homosexualität. Das Video löste vor allem in religiösen Kreisen kontroverse Diskussionen aus.
Die Zusammenarbeit mit dem Künstlerkollektiv MSCHF führte 2021 zur Veröffentlichung der umstrittenen „Satan Shoes“ – einer limitierten Auflage von modifizierten Nike-Sneakern mit satanischen Symbolen und angeblich einem Tropfen menschlichen Blutes in der Sohle. Nike distanzierte sich umgehend von der Kollektion, religiöse Führer zeigten sich schockiert. Lil Nas X nutzte die Kontroverse, um auf die Scheinheiligkeit der Gesellschaft aufmerksam zu machen und gleichzeitig für seine Kunst zu werben.
Kampf gegen Diskriminierung in der Musikindustrie
Lil Nas X hat immer wieder die Diskriminierung in der Musikindustrie thematisiert. In der Hip-Hop-Szene fühle er sich oft nicht respektiert. „Aber das sind Communities, zu denen ich gehöre, ob die Leute das wollen oder nicht“, sagte er. Trotz dieser Herausforderungen besteht er darauf, authentisch zu bleiben: „Ich bin ein Rapper. Ich bin ein Popstar. Ich bin ein schwuler Künstler.“
Als queere Ikone spricht Lil Nas X offen über seinen eigenen Weg zur Selbstakzeptanz. „Ich habe meine ganze Jugend damit verbracht, mich selbst zu hassen“, gab er auf Twitter zu. Seine Musik und seine öffentliche Präsenz sollen dazu beitragen, dass andere junge LGBTI-Menschen diesen Weg nicht gehen müssen.
In einem Interview mit BANG Showbiz im März 2025 betonte er, wie wichtig es für ihn geworden sei, authentisch zu sein: „In dieser Zeit will ich mehr denn je einfach ich selbst sein. Ich will völlig frei sein und nur die Dinge tun, die ich wirklich tun will.“ Dies stehe im krassen Gegensatz zu früheren Zeiten, in denen er „von allen gemocht werden wollte“.
Soziale Medien als Plattform für Gleichberechtigung nutzen
Lil Nas X nutzt seine enorme Reichweite in den sozialen Medien nicht nur zur Selbstvermarktung, sondern auch als Plattform für queere Themen. Mit seiner schlagfertigen Art kontert er Kritik und homophobe Angriffe oft mit Humor. Auf den Vorwurf, er würde seine sexuelle Orientierung nur vortäuschen, antwortete er sarkastisch: „Muss ich während des Pride Month an einem Freitagabend um 3.45 Uhr jemandem hinter einem McDonalds in Chicago einen blasen und das live auf Twitch und IG streamen, damit ihr merkt, dass ich wirklich ein Fruitcake bin?
Auf den Vorwurf, dass er damit eine „Agenda“ verfolge, antwortete er klar: „Die Wahrheit ist, dass ich das tue. Die Agenda, dass sich die Leute verdammt noch mal aus dem Leben anderer Leute raushalten und ihnen nicht vorschreiben, wer sie zu sein haben.“
Schönheits- und Geschlechternormen durchbrechen
Als schwarzer queerer Künstler bricht Lil Nas X auch mit konventionellen Schönheits- und Geschlechternormen. Seine auffälligen Outfits und Make-up-Looks in Musikvideos wie „Montero“ haben die Schönheitswelt maßgeblich beeinflusst. Make-up-Artist Anthony Nguyen kreierte für ihn ikonische Looks – vom holografischen Eyeliner bis zum Schmetterling auf den Wangenknochen – die in zahlreichen Tutorials nachgemacht werden.
Das Coming-out von Lil Nas X und sein anschließender Erfolg markieren einen wichtigen Wendepunkt in der amerikanischen Popkultur. Dass er als offen schwuler Schwarzer in traditionell homophoben Genres so erfolgreich ist, zeigt, dass sich die Gesellschaft weiterentwickelt.
Das Time-Magazine hat ihn in die Liste der 100 einflussreichsten Menschen 2021 aufgenommen, was seine Bedeutung weit über die Musikindustrie hinaus unterstreicht. Seine mutige Selbstdarstellung hat dazu beigetragen, Diskussionen über Queerness in der Musikindustrie anzuregen und Tabus, insbesondere in der Rap-Szene, zu thematisieren.
Ein neues Kapitel queerer Repräsentation
Lil Nas X hat sich als Künstler etabliert, der queere Repräsentation auf eine neue Ebene hebt. Anders als viele queere Künstler vor ihm, die ihre Sexualität subtil oder gar nicht thematisierten, stellt er sie selbstbewusst in den Mittelpunkt. Er zeigt, dass man sich nicht zwischen kommerzieller Relevanz und authentischer Selbstdarstellung entscheiden muss.
Seine Karriere begann mit Grenzüberschreitungen zwischen musikalischen Genres und setzte sich mit kulturellen, sozialen und sexuellen Tabubrüchen fort. Für eine neue Generation queerer Menschen ist er ein Vorbild, das zeigt, dass man erfolgreich sein kann, ohne sich zu verstellen.
In einer Zeit, in der queere Rechte in vielen Teilen der Welt wieder unter Druck geraten, ist die unerschrockene Präsenz von Lil Nas X besonders wichtig. Er verkörpert einen neuen Typus queerer Ikone: selbstbewusst, unapologetisch und kompromisslos authentisch. Mit seinen 26 Jahren hat er bereits Geschichte geschrieben – und sein Einfluss auf Popkultur und Gesellschaft dürfte in den kommenden Jahren noch zunehmen.