In seiner 57. Ausgabe richtet das internationale Magazinprojekt Elska den Blick auf die vietnamesische Hauptstadt Ho-Chi-Minh-Stadt. Eine Woche lang dokumentierte Herausgeber und Fotograf Liam Campbell dort Begegnungen mit schwulen, bisexuellen und nicht-binären Menschen. Das Ergebnis ist eine dichte Momentaufnahme queeren Lebens in einer Stadt im Wandel, die vielen noch unter ihrem früheren Namen Saigon bekannt ist.
Begegnungen zwischen Alltag und Intimität
Im Zentrum dieser Ausgabe stehen sieben Männer, die Campbell während seines Aufenthalts kennengelernt hat. Sie stammen aus unterschiedlichen Lebenswelten: ein Café-Manager aus der Stadt, ein Obstverkäufer vom Land, ein Student aus den Vororten oder auch ein aus Griechenland stammender Angestellter. Sogar ein australischer Tourist wird Teil der Ausgabe. Diese Mischung folgt dem Ansatz des Magazins, möglichst vielfältige Perspektiven sichtbar zu machen.
Jeder der Porträtierten wird in einem eigenen Kapitel vorgestellt. Die Fotostrecken zeigen sie sowohl im öffentlichen Raum als auch in ihren Wohnungen. Sie tragen ihre eigene Kleidung, präsentieren ihren individuellen Stil und posieren teilweise auch nackt. Die Aufnahmen entstehen in alltäglichen Situationen: auf Mopeds, in engen Gassen, in kleinen Apartments oder in den allgegenwärtigen Cafés der Stadt.
Erzählerische Tiefe durch persönliche Texte
Neben den Bildern spielen die Texte eine zentrale Rolle. Campbell verwebt darin seine eigenen Eindrücke zu einer fortlaufenden Erzählung. Darin beschreibt er Begegnungen, spontane Gespräche sowie Situationen, in denen Nähe entsteht oder bewusst vermieden wird. Es geht nicht nur um das, was passiert, sondern auch um das, was nicht passiert.
Diese Passagen werden durch persönliche Beiträge der Teilnehmer ergänzt. Einige Texte erscheinen zunächst auf Vietnamesisch und werden anschließend übersetzt. Dadurch bleiben Tonfall und Perspektive der Autoren erhalten. Die Leser:innen erhalten so unmittelbare Einblicke in Gedankenwelten, die sonst oft verborgen bleiben.
Offenheit und sensible Themen
Mehrere der porträtierten Männer sprechen ungewöhnlich offen über persönliche Themen. So berichtet etwa Harry über sein Leben mit HIV und beschreibt, wie die Diagnose Veränderungen angestoßen hat. „Es hat vieles neu geordnet“, sagt er. Jesse thematisiert sein Selbstbild und seine Sehnsucht nach einer ersten ernsthaften Beziehung. Tin wiederum reflektiert gesellschaftliche Fragen und ordnet seine Erfahrungen im Kontext des vietnamesischen Systems ein.
Herausgeber Liam Campbell betont diese Offenheit: „Einige der ehrlichsten Geschichten, die wir je veröffentlicht haben, finden sich in dieser Ausgabe.“ Gleichzeitig begegnet er auch Zurückhaltung. „Die offensten Männer treffen hier auf die schüchternsten“, sagt er. Diese Gegensätze prägen die Dramaturgie des Hefts.
Saigon als visuelle Klammer
Die Stadt selbst wird zu einem zentralen Element der Erzählung. Wiederkehrende Motive wie der dichte Verkehr mit Mopeds, plötzliche Monsunregen, die feuchte Hitze und das Leben in den Cafés ziehen sich durch die gesamte Ausgabe. Diese Kulissen bilden den Hintergrund für die Porträts und verleihen ihnen eine klare Verortung.
Campbell beschreibt Saigon als „elektrisierend und zugleich intim“. Diese Dualität spiegelt sich sowohl in den Bildern als auch in den Geschichten wider. Szenen aus dem hektischen Straßenleben stehen neben ruhigen Momenten in privaten Räumen.
Die Ausgabe ist sowohl als gedrucktes Sammlerstück als auch digital erhältlich. Ergänzend wird ein Set mit ausgewählten Fotografien im Postkartenformat angeboten. Alle Formate greifen die zentrale Idee des Projekts auf: authentische Begegnungen festzuhalten und lokale queere Lebensrealitäten sichtbar zu machen.