Typ A wird durch Nahrungsmittel, z. B. Muscheln oder Fische, oder Fäkalstoffe, z. B. in unreinem Wasser, übertragen. Für Typ B reicht geringer Kontakt mit Blut, Samen oder Speichel; eine Infektion ist hundert Mal leichter möglich als beim HI-Virus. Sogar Küssen kann zu einer Ansteckung führen. Typ C ist durch Blutkontakt (Achtung beim Analverkehr!) übertragbar.

Bei vielen Leuten keine Krankheitszeichen. Sonst: Mattheit, Appetitlosigkeit, Übelkeit, leichtes Fiber, Gelenksschmerzen oder Leberschmerzen. Der Urin kann sich dunkel und der Stuhl hell verfärben. Augen und Haut können gelb werden.

Gegen Hepatitis A und B hilft eine Schutzimpfung. Eine Hepatitis-B-Infektion hat in jedem 20. Fall eine tödliche Lebererkrankung zur Folge. Bei Hepatitis C gibt es verschiedene Behandlungen, die bis zu einem halben Jahr dauern können und deren Erfolgsquote bei etwa der Hälfte der Behandelnden liegt.

Je nach Art des Virus (man unterscheidet die Typen A bis G) kann es bis zu sechs Monate dauern, bis die ersten Krankheitszeichen auftreten. Während dieser Zeit kann der Infizierte das Virus aber schon weitergeben.Es gibt einen akuten und einen chronischen Verlauf. Hepatitis A verläuft übrigens nur akut, heilt aus und führt zur Immunität. Wer Angst hat, an Hepatitis erkrankt zu sein, sollte sofort aufhören, Alkohol zu trinken, sich Ruhe gönnen, so schnell wie möglich zum Arzt.